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¿Se pueden prevenir los trastornos de memoria?

Disertación de nuestro consocio Alberto SOSA el martes 9 de Setiembre de 2008 ante nuestra Tribuna Rotaria.

Una vez más quiero agradecer la oportunidad que me brindan de poder estar acá no solamente con Uds. sino en esta Tribuna.

Hace un tiempo atrás habíamos hablado del proceso del envejecimiento y les había recomendado que para llegar a vivir muchos años había que cuidar 5 cosas: los ojos para poder ver bien, los oídos para escuchar bien lo que pasa, el cuidado en los dientes para poder masticar la buena comida, que cuidaran los pies para poder ir donde uno quiere y que cuidaran el bolsillo para no tener que pedir nada a nadie. En esas recomendaciones no estaba el tema de la memoria pero indudablemente la memoria es una función fundamental y nos permite presertificarnos en el mundo que vivimos. En realidad lo que uno más ha aprendido aparte de lo que se nos enseña en la Facultad es la experiencia de la vida y otros consejos que puedo trasmitirles es lo que he aprendido de mis pacientes. Hace poco fue un Señor de muchos años al consultorio y me dice: “Sosa te vengo a ver pero con una condición: no me revuelvas mucho la salud no vaya a ser cosa que me encuentres algo y me compliques la vida. Haceme un service para un trayecto corto”. Y otro más que me dijo: “Sosa ayúdame a flotar que yo a la orilla sé llegar solo”. Es decir también hay que respetar las concepciones y los diferentes estilos de vida que tiene la gente y pensar además en la salud como un hecho integral y no como la definición fría de la Organización Mundial de la Salud que respeto pero que realmente me impresiona como una definición teòrica y de orientaciòn epidemiològica. Me inclino a pensar más y a usar más la definición que propulsara el Corpus Hipocràtico que decía que la salud era algo bello, justo, armónico y proporcionado y donde ninguna de las partes del cuerpo debería de predominar sobre las otras. Ese concepto de armonía creo que es válido y que lo tenemos que tener no solamente para las cuestiones de la salud sino para todas las cosas de la vida.

Con respecto a la memoria sabemos que la memoria es un tema que está enfocado más que nada por los neurólogos, por los psiquiátras pero los médicos internistas y los geriatras tenemos que conocer el tema. No tenemos que olvidarnos que ya Descartes decía: “Pienso luego existo”, como si fuera tal vez más importante pensar que existir y que sin pensar no se existía. Pero la memoria es algo clave y además se ha creado un estado de alarma social alrededor de la memoria ya que las 2 enfermedades más devastadoras del último siglo y de principios de éste fueron conocidas a través de las revistas de difusión. No se olviden que cuando la gente vio a Rock Hudson en la televisión y en las revistas de difusión con aspecto de enfermo enfermo el mundo entero conoció que había una enfermedad que era el SIDA y cuando vieron a Rita Harwod dijeron que estaba loca y lo que realmente tenía era la enfermedad de Alzheimer.

Entonces las dos enfermedades más devastadoras el SIDA y la enfermedad de Alzheimer pusieron en estado de alerta a la población. Es por eso que  cuando una persona tiene un olvido ya está pensando que puede tener alguna enfermedad más importante de lo que puede tener. La memoria es una función central de la actividad intelectual y es la base del conocimiento. Sin memoria no se puede vivir. A su vez la memoria es como la inteligencia no se sabe exactamente donde está, la integran varias estructuras del sistema nervioso que no las vamos a empezar a definir ahora pero que las tenemos que conocer. Si nosotros pensamos donde está no la vamos a ubicar pero hay áreas específicas donde se definen determinadas memorias porque hay varios tipos de memorias. A grandes rasgos sabemos que hay una memoria de corto plazo y una de largo plazo. Una memoria de trabajo que la usamos para las cosas pequeñas y otra memoria que es la que nos permite a nosotros recordar hechos, nos permite manejar equipos, nos permite manejar el coche, nos permite manejar equipos electrónicos, nos permite manejar la computadora y hay distintas circunstancias que pueden llevar a afectar estas memorias. Entonces una consulta común es de las personas que vienen a consultar porque tienen un trastorno de la memoria. Hace poco un paciente me dijo: “Mire Sosa estoy mal de la memoria porque me he dado cuenta que con las dos peladas que tengo acá adelante que son las dos peladas de la inteligencia no me puedo acordar para que es esta otra pelada que tengo acá que es la pelada del amor”. Esa es una definición de trastorno de memoria y de envejecimiento que se unen. Nosotros en la consulta lo que vemos màs comunmente son trastornos benignos de la memoria que trastornos patológicos de la memoria. ¿Y qué es un trastorno benigno y un trastorno anormal de la memoria? Lo que nos preocupa a nosotros es cuando la gente se olvida para adelante, vale decir cuando pregunta las cosas varias veces, cuando pierde cosas dentro de la casa, cuando tiene dificultades para la designación de objetos. Allí nos preocupamos. No nos preocupamos cuando el paciente viene con una enfermedad como puede ser una depresiòn o un hipotiroidismo y tiene un problema de memoria porque en realidad el problema de la memoria es secundario a esa enfermedad y seguramente curada la misma, el problema de la memoria se resuelve.

Para ser conceptuales y tener una idea definida de la situación nosotros tenemos que separar claramente lo que es un trastorno de la memoria asociado a una demencia lo cual va a ser irreversible, progresivo y orgánico y no hay ningún medicamento que lo cure, pero se puede tratar. Tampoco se puede prevenir ese trastorno de memoria porque integra una entidad nosológica que es la demencia. Esos cuadros no son prevenibles. No se puede prevenir la esclerosis múltiple, no se puede prevenir la esclerosis lateral amiotròfica. Lo que sí nosotros podemos prevenir son los otros trastornos de memoria que no son demencia. Y ¿cuáles son? Son los trastornos de memoria ligados al proceso del envejecimiento. Son esos cuadros en los cuales uno no puede retener mucha información pero que la que puede adquirir la puede ordenar, la puede organizar y la puede utilizar, es el que no se da cuenta que tiene un trastorno de memoria pero en donde el déficit es mìnimo si se compara con la memoria de un grupo de poblaciòn joven. Esta alteraciòn no genera problemas en las actividades del diario vivir.

El otro desorden es el deterioro cognitivo leve a moderado en el cual el familiar o conocido detecta en el paciente trastornos de memoria. O sea que son dos hechos: los trastornos de memoria ligados al envejecimiento que es tratable y los deterioros leves de las funciones mentales que no son cuadros demenciales. Todos esos se pueden tratar. Lo que ocurre es que un alto porcentaje de los deterioros cognitivos leves pueden evolucionar hacia la demencia.

Pero hay otros factores que son los que me interesa destacar acá porque en definitiva el motivo de esta reunión era ¿Si se pueden prevenir los trastornos de memoria? Sí se pueden prevenir aquellos que nos son demenciales y que son los más frecuentes y son los que están asociados a enfermedades generales. La enfermedad que  más comúnmente afecta la memoria es la depresión. Cuando una persona cursa con un cuadro depresivo tiene afectada la memoria y fundamentalmente la capacidad de concentración. Es muy interesante, por ejemplo mi hijo más chico que tiene 20 años puede estar escuchando música, puede estar en la computadora, y yo le pregunto algo y me contesta y me contesta bien. Muchos de nosotros estamos haciendo una tarea y si nos dispersamos en ese momento con una llamada telefónica o con alguna pregunta nos cuesta volver a concentrarnos. Ese es un hecho importante pero es un hecho normal o sea que con el proceso del envejecimiento las capacidades de adaptación van siendo un poco menores. Entonces volviendo a lo anterior la depresión es una afección o una circunstancia muy común y que interfiere con la memoria pero estar deprimido no es como muchos creen que es estar triste. El estar deprimido es la reunión de varios síntomas como tristeza, desánimo, inseguridad, temores y pesadumbre y que se intrincan en un contexto que define el proceso psicopatológico de la depresión. Cuando eso ocurre se afecta a la memoria y no es la primer oportunidad que tratando el cuadro depresivo mejora el trastorno de la memoria y el paciente realmente se da cuenta de que no estaba evolucionando hacia un cuadro demencial. Lo otro que afecta realmente y mucho es algunos fármacos. Algunos fármacos afectan mucho la memoria y esa es una pregunta de todos los días sobre todo los psicofármacos, algunos medicamentos que se toman para dormir pueden afectar a largo plazo la memoria. De cualquier manera no es por el hecho de que uno envejezca de que va a estar alterada la memoria ya que el envejecimiento no es igual a enfermedad y muchas veces cuando la gente tiene unos cuantos años y adquiere mayor vocabulario y està activo, se protege mejor del deterioro de la memoria, y a su vez la adquisición de una buena capacidad intelectual en etapas tempranas de la vida le permite adaptarse mejor a las modificaciones y cambios que se suceden en el transcurso del vivir. Como decía Leonardo Da Vinci hasta determinada etapa de la vida somos lindos o feos y después somos buenos o malos es decir no vamos a cambiar pero sí nos tenemos que adaptar. Otro hecho importante es que el cerebro no es algo estático, algo que está encerrado y que no se puede modificar. Hay cosas que sí se modifican y en el momento actual hay publicaciones muy recientes que van a demostrar progresos importantes dentro de la medicina como por ejemplo el tema de los implantes de cèlulas madres en  lugares estratégicos ya sea del cerebro para la memoria, en corazón para el infarto. Entonces ¿que recomendaciones podríamos llevarnos hoy de acá para poder proteger nuestra memoria y recomendarles a nuestros familiares, conocidos o amigos qué hacer con el tema de la memoria? Siempre teniendo en cuenta que estamos hablando de un problema de la memoria no demencial. Primero: promover la reserva funcional cerebral, ¿de qué manera? Tratando de aprender todos los días algo nuevo. Estar integrado generacionalmente con jóvenes, mayores, viejos, hombres, mujeres. Estar participativo. Si uno se retira o se jubila seguir en actividad, en otra actividad que le exija usar la memoria. Se ha demostrado además que han aparecido en  varios partes del mundo Escuelas de la Memoria. No son útiles cuando el entrenamiento de la memoria se hace en grupos colectivos o cuando se hace en clases magistrales. Sí sirve el entrenamiento de la memoria individual cuando hay una alteración específica de la misma. Se ha demostrado además y está publicado en trabajos bien documentados  que el ejercicio físico mejora la memoria por mecanismo de mejoría de la circulación encefálica. Hay que reducir el stress, el mal llamado stress porque el trabajar en una actividad vocacional no significa un stress. En realidad lo que significa stress son las actividades no vocacionales o cuando a uno lo obligan a realizar determinado tipo de actividades que no son deseadas o sentidas. Proteger el sueño, un sueño apropiado implica un buen descanso del cerebro. Uds. saben que el cerebro descansa cuando uno duerme. Vigilar la nutrición. La nutrición es un aspecto muy importante y algo descuidado.

 En general siempre se ha hablado de los factores de riesgo vascular y cuando se habla de factores de riesgo vascular se piensa en el corazón y se olvida del cerebro y en realidad la protección de la presión arterial, del colesterol , de los factores de riesgo que todos conocemos para el corazón son válidos también para el cerebro. Hay un tema interesante que es el del cigarrillo. Se dice que es un factor de riesgo cardiovascular pero que protege a las personas de los deterioros de la memoria ya que la nicotina tiene muchos receptores intracerebrales y se ha visto menor incidencia de trastornos de memoria y de cuadros demenciales en las personas que fuman. Con esto no quiero decir que todos empiecen a fumar, tiene riesgos enormes y es causa de enfermedades graves, limitantes y mortales.

Otro aspecto interesante es el cuidado de los órganos sensoriales los ojos, el oído como ya habíamos hablado y un factor que vuelvo a insistir y quiero resaltarlo es el tema de los fármacos. En el momento actual no solamente se consumen los psicofármacos para dormir, los medicamentos para la ansiedad, los antidepresivos sino que se consumen hierbas. El consumo de algunas hierbas conjuntamente con algunos psicofármacos puede ser muy perjudicial y están descriptos problemas muy serios no solamente en la toma de los fármacos simultáneamente sino en algunas inducciones anestésicas. Hago mención especial a las raíces del hipèrico que lo pueden encontrar en cualquier supermercado conocido de plaza y donde están los tes de raíces del hipèrico y les recomiendo que si están tomando algún antidepresivo no vayan a tomar este te porque interactúa y podría dar efectos secundarios desagradables y nocivos.

Otro hecho importante es el cuidado de los factores de riesgo vascular es el colesterol que tiene las mismas precauciones que para el sistema nervioso central y lo otro es como les decía para la memoria usarla, entrenarla, estar participativo, activo, dormir bien, comer bien, evitar los medicamentos. El otro factor importante es: ¿hay algún medicamento que uno pueda tomar que le pueda proteger el deterioro de la memoria o el resquebrajamiento de las funciones cognitivas? Bueno esto es un tema de los más discutidos. Todo el tema de los antioxidantes como dijimos en la oportunidad anterior no está demostrado absolutamente de que sean útiles no obstante algunos de ellos como la vitamina C y la vitamina E siguen difundiéndose como protectores del sistema nervioso central. En una publicación reciente dice que la orina de los americanos es la más rica del mundo en vitaminas porque eventualmente los toman y los orinan y no les hace nada ni bien ni mal. Por lo cual que se tome no estaría mal y que no se tome tampoco llevaría ninguna consecuencia. Vale decir que medicamentos para proteger el sistema nervioso central del deterioro del envejecimiento no los hay aún demostrados. Los extractos de hierbas como el giko biloba lo único que pueden hacer es alterar un poco la coagulaciòn y si se tienen que hacer una extracción dental pueden sangrar màs de lo esperado.

Hay algunos medicamentos que han aparecido últimamente que se utilizan para el aAlzheimer y que en los últimos tiempos se están empezando a utilizar para aquellas personas que tengan alguna alteración de la memoria no demencial pero que le complique algunas de las actividades del diario vivir como por ejemplo no poder recordar tres o cuatro tareas al mismo tiempo, olvidarse de algunos hechos que tenía que cumplir en el día, tener que tener ayudas memorias, etc, etc.

Esos medicamentos son fármacos que como les dije se utilizaban para la demencia y que se están utilizando para el deterioro cognitivo leve y para las alteraciones de la memoria ligadas al envejecimiento. Estos sí està demostrado que en algunos pacientes y en aquellos casos que tienen trastornos de la memoria pueden beneficiarse del uso de estos fármacos.

Yo creo en definitiva y para concluir que lo más importante de todas estas lecturas que hemos hecho en los últimos tiempos con grupos de colegas en el Hospital y la experiencia que hemos llevado adelante durante 33 años en el ejercicio de la profesión que queda bien claro y para resumir esta charla de que no todo trastorno de la memoria es demencia, que la demencia es una enfermedad frecuente pero no tan frecuente como los trastornos de la memoria benignos, que los trastornos de la memoria benignos son tratables que no son un fenómeno normal del envejecimiento y que las recomendaciones más importantes que uno puede realizar es el hecho de que Uds. estén activos participativos integrados que aprendan cosas, que sigan produciendo y que en definitiva la mejor fórmula para mantenerse bien no es sentarse a dar consejos sino es tomar una actitud participativa reitero que es la mejor forma de mantenerse bien con las funciones mentales no solamente la de la memoria y que esa es la única forma de rejuvenecimiento posible el hecho de que uno siga siendo lo que fue lo que es y lo que va a seguir siendo.

Muchas gracias y les agradezco la atención.